VOLÉE. n. f. Action de voler, en parlant des Oiseaux et de certains animaux. Il a pris sa volée. On dit que les hirondelles traversent quelquefois la Méditerranée tout d'une volée. De la première volée.
Fig. et fam., Il a pris la volée se dit d'un Jeune homme qui, de bonne heure, s'affranchit de tutelle, de surveillance. On le dit aussi de Personnes qui sont parties inopinément, sans qu'on s'y attendît.
Fig. et fam., De haute volée, De haut rang, de qualité, de mérite. C'est une personne de haute volée.
VOLÉE se dit aussi d'une Bande d'oiseaux qui volent ensemble. Une volée de pigeons. Une volée d'étourneaux. Une volée de moineaux.
En parlant des Pigeons, La volée de mars, la volée d'août, Les pigeons éclos en mars, en août.
VOLÉE se dit figurément et familièrement, en parlant de Gens qui sont de même âge, de même profession, de même condition, et surtout des jeunes gens. Il sortit du collège une volée de jeunes écoliers. Dans ce temps-là il y avait une volée de beaux esprits, d'excellents poètes.
Il se dit encore d'un Ensemble de coups nombreux et consécutifs. Une volée de coups de bâton. Il a reçu une volée.
Une volée de canon, La décharge de plusieurs canons faite en même temps. La muraille fut abattue d'une volée de canon.
VOLÉE se dit, en termes de jeu de Paume, de Tennis, de Ballon, du Mouvement d'une balle d'un ballon depuis le moment où ils sont lancés jusqu'à celui où ils touchent le sol. Prendre une balle de tennis à la volée, de volée, jouer de volée, à la volée, Renvoyer, reprendre une balle, un ballon avant qu'ils aient touché terre.
Prendre une balle, un coup entre bond et volée. Voyez BOND.
VOLÉE se dit aussi d'une Pièce de bois transversale fixée soit à l'avant d'une voiture, soit à l'extrémité d'un timon pour y attacher les traits des chevaux. Un cheval de volée.
En termes d'Artillerie, il se dit de la Partie de la pièce voisine de la bouche.
À LA VOLÉE, loc. adv. et fam. En l'air au passage. Je lui jetai ma bourse, il la saisit à la volée.
En termes d'Agriculture, Semer à la volée, Semer en jetant les graines, les semences par poignées sur la terre préparée pour les recevoir.
À LA VOLÉE signifie figurément Très promptement, en profitant du moment favorable. Il parle si vite, qu'il faut saisir ses paroles à la volée. Il est toujours en course, il faut le prendre à la volée.
Il signifie encore Inconsidérément. Il fait toutes choses à la volée. Il ne sait ce qu'il dit, il parle à la volée.
À TOUTE VOLÉE, loc. adv. En donnant toute la force possible. Sonner les cloches à toute volée.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
