BEAU (ou BEL, devant un nom commençant par une voyelle ou un h muet, et dans quelques locutions comme Philippe le Bel, Charles le Bel, Tout cela est bel et bien), BELLE. adj. Qui excite un plaisir mêlé d'admiration et qui, en quelque genre que ce soit, approche de la perfection de ce genre. Un beau corps. Un bel homme. Une belle femme. Une belle personne. Un bel enfant. Un enfant beau comme le jour. Un beau visage. Une belle bouche. De beaux yeux. Une belle carnation. Un beau sang. On ne dit guère Un beau poisson, Un beau lièvre, qu'en parlant d'un Poisson, d'un Lièvre fort gros et bon à manger.
Fig. et fam., Cela vous fait une belle jambe, Vous voilà bien avancé.
Le beau sexe, Le sexe féminin, les femmes en général.
Ma belle enfant, ma belle amie, ou simplement Ma belle, Expressions affectueuses et familières dont on se sert quelquefois en parlant à une jeune personne, à une femme.
Il se dit encore des Objets de la nature et, en général, de toutes les choses inanimées. Un beau lac. De beaux arbres. Une belle campagne. Un beau jardin. Un beau vallon. Une belle rivière. Une belle vue. Un beau navire. De beaux édifices. De beaux tableaux. De belles étoffes. Un beau son de voix. De beaux accords. Une belle musique. Cela est beau à voir. Le temps est beau. Il fait beau temps, ou simplement Il fait beau. Il est employé comme nom dans les locutions suivantes : Le temps se met au beau, Le temps devient beau. Le baromètre est au beau, Le baromètre annonce le beau temps.
Fig. et fam., Il fera beau temps, il fera beau quand je retournerai chez lui, Je ne retournerai jamais chez lui.
Les beaux jours, Le temps de l'année où les jours sont beaux, où l'atmosphère est ordinairement pure et sereine. Remettez votre voyage aux beaux jours. Il se dit figurément du Temps de la jeunesse, qu'on nomme aussi Le bel âge. Nos beaux jours sont passés. Être dans le bel âge.
En termes de Marine, La mer est belle, Elle n'est pas trop agitée.
Fam., et par plaisanterie, Se faire beau, se faire belle, Se parer, prendre ses beaux habits. On dit de même : Comme vous voilà beau, comme vous voilà belle aujourd'hui!
Pop., Un beau monsieur, une belle dame, Un monsieur, une dame dont la mise est élégante et soignée.
Fam., Le beau monde, La société la plus brillante. Il fréquente le beau monde. Il est reçu dans le beau monde. C'est le rendez-vous du beau monde. On le dit aussi des Personnes bien mises, élégantes. J'ai vu là beaucoup de beau monde.
Fam., Un homme du bel air, Un homme qui a les manières des gens de distinction.
Un beau port, une belle prestance, Un port majestueux, une mine qui impose.
En termes de Manège, Ce cheval porte beau, Il porte bien sa tête. Porter beau se dit aussi figurément en parlant des Personnes. Cette femme, quoique déjà sur le retour, porte encore beau. Cet homme porte beau, Il a belle apparence, et plus souvent, Il a un port de tête prétentieux.
Fig., Il fait beau voir, Il est agréable de voir. Il fait beau voir deux armées se disposer au combat. Fig. et ironiq., Il ferait beau voir, Il serait bien étrange, bien extraordinaire de voir. Il ferait beau voir cet homme, réputé si sage, se livrer à une pareille folie.
Il s'applique également à l'Intelligence et aux productions de l'esprit. Beau génie. Belle imagination. Belle mémoire. Beau talent. Beau poème. Belle harangue. Beaux vers. Belle pièce de théâtre. Belle pensée. Belle période. Belle maxime. De belles paroles. Voilà les beaux endroits de ce livre.
Un bel esprit, Un homme dont l'esprit est orné de connaissances agréables. Les beaux esprits du jour. Bel esprit s'emploie souvent ironiquement au sujet des Gens qui ont des prétentions à l'esprit et qui le montrent. Il fait le bel esprit. C'est un bel esprit. Messieurs les beaux esprits. Une femme bel esprit. Prov. et fam., Les beaux esprits se rencontrent, se dit de Deux personnes qui expriment à la fois la même idée.
Les beaux-arts. Voyez ART.
Les belles-lettres. Voyez LETTRE.
Il se dit aussi des Qualités du cœur. Un beau caractère. Une belle âme. Un beau naturel. De beaux sentiments. Un beau dévouement. Un bel acte de désintéressement. Une belle action. Un beau sacrifice. Il est beau de pardonner à ses ennemis.
Il signifie quelquefois Qui est bienséant, honnête, convenable. Cela n'est pas beau à un jeune homme. Rien n'est si beau que la modestie qui accompagne un grand talent.
Il peut signifier aussi Qui est bon, heureux, favorable, avantageux. Une belle santé. Une belle vieillesse. Un bel appétit. Une belle récolte, une belle vendange. Un beau début. Une belle réputation. L'occasion est belle. Une belle affaire. Un beau sujet.
Il fait beau marcher, se promener, Le temps, l'heure est propice à la marche, à la promenade. Il fait beau chasser dans cette forêt, Le terrain en est commode pour la chasse.
Fig., Mettre quelque chose dans un beau jour, L'expliquer, l'exposer avec clarté.
De beaux semblants, de belles promesses, de belles paroles, etc., Des apparences, des paroles, des promesses, etc., propres à séduire, mais auxquelles on ne doit pas beaucoup se fier.
En termes de Jeu, Faire un beau coup. Voyez COUP.
Donner beau jeu, faire beau jeu, Donner des cartes qui font un jeu favorable. Fig. et fam., Donner beau jeu à quelqu'un, Lui présenter une occasion favorable de faire ce qu'il souhaite. On dit aussi Avoir beau jeu et Avoir ou Faire la partie belle. Elliptiquement, en termes de Sports, Donner beau, Jouer la balle de manière qu'elle soit facile à prendre. Fig. et fam., Donner beau ou la donner belle à quelqu'un, Avantager quelqu'un. Donner beau ou la donner belle à ses ennemis, Leur donner des moyens, des occasions de nuire. Ironiquement, Vous me la donnez belle, Vous me la baillez belle, Vous me trompez, vous vous moquez, vous voulez m'en faire accroire.
Fig. et fam., L'avoir beau ou l'avoir belle, Avoir une occasion favorable de faire quelque chose. Vous l'avez beau. Vous ne l'aurez jamais plus belle.
Fig. et ironiq., Vous avez beau faire et beau dire, vous avez beau prier, beau pleurer, nous avons beau solliciter, ils ont eu beau se récrier, etc., C'est inutilement que vous réclamez, que vous priez, que vous pleurez, que nous avons sollicité, qu'ils se sont récriés, etc. J'eus beau faire et beau dire, il persista dans sa résolution.
Il signifie aussi Qui est glorieux, honorable, grand, considérable dans son genre. Une belle origine. Un beau nom. Une belle victoire. Une belle mort. Les beaux temps de cette monarchie. C'est une des plus belles pages de son histoire. C'est là son beau côté. Une belle fortune. De beaux bénéfices. Cela fait une assez belle somme. Quatre-vingts ans! c'est un bel âge. Cet avocat a une belle clientèle. Cela est d'une belle longueur, d'une belle largeur. Il fait une belle dépense. Cet homme a eu une belle peur. Vous croyez qu'il n'a qu'un rhume : je crains que ce ne soit une belle et bonne congestion pulmonaire. Il est légèrement ironique dans ces derniers exemples.
Gronder, traiter quelqu'un de la belle manière, Le gronder, le traiter sans aucune espèce de ménagement.
Fam., Il y a beau temps, il y a beau jour, il y a beaux jours que je ne l'ai vu, Il y a longtemps que je ne l'ai vu.
Il signifie aussi Qui a de l'agrément dans ce qu'il fait, qui fait les choses avec talent, avec grâce. C'est un beau parleur, un beau danseur, un beau chanteur, C'est un homme qui parle, qui danse, qui chante fort bien. Il est bel homme de cheval, Il a bonne grâce à cheval. C'est un beau joueur, C'est un homme qui perd sans se fâcher.
Fam., C'est un beau mangeur, un beau dîneur.
Beau-fils, belle-fille; beau-père, belle-mère; beau-frère, belle-sœur. Voyez ces mots composés à leur rang alphabétique.
Il se dit souvent par ironie et familièrement dans un sens fort contraire à sa signification propre. Mon bel ami, vous ne savez ce que vous dites. Vous avez fait là de belle besogne. Le beau mérite, en vérité! Le beau profit, le bel avantage, ma foi! Vous nous proposez là un bel expédient, un beau moyen. Voilà de beaux discours, de beaux raisonnements, de beaux contes. Une belle équipée, Une belle affaire, Un beau coup, se disent d'une Chose faite mal à propos, d'une grande sottise.
Elliptiquement, Il en a fait de belles, Il a fait de grandes fautes, de grandes sottises, de grandes extravagances. On dit à peu près dans le même sens Il m'en a dit, il m'en a conté de belles. Il vous en fera voir de belles.
Nous en verrons de belles, si tel événement se réalise, Nous verrons se produire des choses surprenantes ou pénibles.
C'est un beau prometteur, Il promet beaucoup, mais il ne tient pas ce qu'il a promis.
Fam., Ce que vous me proposez est bel et bon, mais je n'en ferai rien, se dit à une Personne dont on ne goûte pas les propositions, les conseils. On dit de même Tout cela est bel et bon, mais l'argent vaut mieux.
L'échapper belle, Éviter un péril au moment où on allait y tomber.
Il se joint encore à des termes de mépris et d'injure, comme pour en augmenter la force. C'est un beau fripon. Un bel escroc.
Il se joint pareillement à divers autres termes par une espèce de redondance. Il s'en alla un beau matin, une belle nuit. Déchirer à belles dents. On l'a vendu à beaux deniers comptants. Crier comme un beau diable. Un beau jour. Au beau milieu. Coucher à la belle étoile, Coucher en plein air. Mourir de sa belle mort, De sa mort naturelle. Il est arrivé beau premier, Il est arrivé avec une grande avance On dit plutôt Il est arrivé bon premier.
Il s'emploie comme nom masculin, en termes de Beaux-Arts et de Littérature, pour signifier Ce qui élève l'âme, en lui faisant éprouver un sentiment de plaisir mêlé d'un sentiment d'admiration. Avoir le goût, le sentiment, l'amour du beau. Essai, recherches sur le beau. Le beau idéal.
Il désigne aussi Ce qui approche de la perfection. Quand on achète, il faut prendre du beau. Il y a du beau dans cet ouvrage.
Le beau signifie de même, dans le langage familier, Le côté intéressant, piquant d'une aventure. Le beau de l'affaire, c'est que...
Une belle, Une femme qui a de la beauté, de l'agrément, et, d'une manière générale, Une femme. Courtiser les belles. Aller de belle en belle. Il était aux pieds de sa belle, De sa maîtresse. On l'emploie quelquefois avec une sorte d'ironie. La belle ne se doutait guère du tour qu'on lui jouait. Ah! vous pensiez me tromper, la belle.
Faire le beau, se dit des Chiens que l'on dresse à se tenir sur les pattes de derrière. Figurément et familièrement, il se dit aussi des Personnes, Faire le beau, faire la belle, Se rengorger, se pavaner, laisser voir qu'on se croit beau, belle. On dit de même quelquefois Un beau, mais avec une sorte de dénigrement. Un vieux beau.
En termes de Jeu, La belle se dit de la Partie qui doit décider de l'avantage entre deux joueurs ayant eu jusque-là des chances égales. Jouons la belle, j'ai gagné la belle.
Belle-de-jour, belle-de-nuit, belle-d'onze-heures, belle-d'un-jour, Plantes. Voyez ces mots à leur rang alphabétique.
EN BEAU, loc. adv. Sous un bel aspect, sous une apparence favorable. Cet homme voit tout en beau.
Peindre quelqu'un ou quelque chose en beau, Faire valoir de préférence ce qu'a d'avantageux la personne ou la chose que l'on peint ou dont on parle.
TOUT BEAU, loc. adv. et fam., Doucement, modérez-vous, retenez-vous, Tout beau, n'allez pas si vite. Tout beau, ne vous emportez pas. Tout beau, monsieur, parlez d'un tel avec plus de respect. En termes de Chasse, il s'emploie pour mettre et tenir les chiens en arrêt devant le gibier. On l'emploie quelquefois, hors de la chasse, pour réprimer les mouvements d'un chien, pour le tenir comme en arrêt.
BEL ET BIEN, loc. adv. et fam. Tout à fait, entièrement. S'il ose ouvrir la bouche, je lui répondrai bel et bien. Il le fit bel et bien. Ce n'est pas une erreur, c'est bel et bien un mensonge. J'ai bel et bien raison.
DE PLUS BELLE, loc. adv. et fam. Tout de nouveau. Quand tout le monde fut sorti de table, il se mit à boire de plus belle. Il s'était retiré, mais il est rentré de plus belle. Il avait promis de ne plus jouer et il a recommencé de plus belle.
Tout ou partie de cette définition est extrait du Dictionnaire de l'Académie française, huitième édition, 1932-1935
